해양경찰청은 서해와 제주해역에서 『범장망 어구 특별단속(4.12~13)』을 실시 중인 가운데, 12일 오전 7시 30분경 우리측 해역에 불법으로 범장망을 부설한 중국어선을 「경제수역어업주권법」 위반 혐의로 나포했다고 13일 밝혔다.

해경에 따르면, 해·공(海·空) 합동단속 중 12일 오전 6시경 고정익 항공기가 양망 중인 불법 중국어선을 포착하였고, 근처에서 매복하던 경비함정이 중국 측 해역으로 도주하는 중국어선을 약 13km 추적 끝에 나포하였다.

나포된 중국어선은 우리 배타적 경제수역에서 허가 받지 않고 무허가로 어업한 혐의와 정선 명령을 위반하고 도주한 혐의를 받고 있으며, 오늘(13일) 오후 7시경 목포해양경찰서 전용부두로 압송되어 자세한 불법조업 경위를 조사받을 예정이다.

이번에 발견된 범장망은 길이 약 250미터, 폭 약 75미터에 달하는 대형 그물로 물고기가 모이는 끝 자루 부분의 그물코 크기가 20mm밖에 되지 않아 어린 물고기까지 모조리 포획하여 일명 ‘싹쓸이 어구’로 불리며, 우리측 배타적경제수역 내에 설치가 금지되어 있다.

그럼에도 불구하고, 중국 범장망은 무차별적으로 어획량을 늘리기 위해 9월부터 다음 해 4월까지 야간이나 날씨가 좋지 않은 날을 골라 우리측 EEZ 내에 들어와 범장망 틀을 설치한 이후, EEZ 외곽으로 빠졌다가 단속이 없는 시점을 골라 그물만 걷어가기 때문에 단속도 여의치 않은 상황이다.

김종욱 해양경찰청장은 “범장망은 어린 물고기까지 싹쓸이하는 어획 강도가 높은 어구로 우리 어장을 황폐화시키는 주범인 만큼 가용세력을 총동원하여 적극 단속에 나서겠다”고 밝혔다.